Иными словами, фантастикой можно назвать всякое литературное произведение, содержащее элементы нереального. В той или иной мере под такое определение подходит любой художественный (и даже нехудожественный) текст: от древних мифов и сказаний, до газетных репортажей с сильным искажением фактов по чьему-то заказу. Попробуем все-таки распределить разные типы литературы по степени «фантастичности».

Фэнтези (fantasy) - современный вариант сказок для взрослых, прямое продолжение древнейшей литературной традиции (мифов, легенд, сказаний и т.п.).

Строго говоря, это литература о мирах, полностью выдуманных, находящихся нигде и никогда, связь этих миров с нашим необязательна, нежелательна или даже недопустима. Сюжеты выстраиваются зачастую на основе той или иной мифологии. Персонажи и события не подчиняются научной логике.

Одним из основателей фэнтези считается Дж.Р.Толкин, создавший абсолютно свой мир, использованный в дальнейшем и другими. А также огромный пласт современной европейской и американской фэнтези вырос из кельтских и других мифов раннего средневековья. В последнее десятилетие можно говорить о возникновении славянской фэнтези как целого направления.

Science fantasy - не слишком распространенный пограничный жанр, сочетающий сказочный антураж и попытку научной интерпретации происходящего, своеобразный коктейль из высоких технологий и магии.

Научная фантастика (НФ, science fiction) - художественное описание окружающей действительности или моделирование новых миров (инопланетных, будущих, параллельных и т.д.) с использованием методов современной науки, то есть с непременной добросовестной попыткой научного объяснения всех таинственных явлений, невероятных событий и прочих чудес. Таким образом НФ во многом аналогична научно-популярной литературе (НПЛ). Научная фантастика возникла на рубеже XIX-XX в.в. как прямое порождение научно-технической революции (НТР), а сегодня, спустя сто лет, когда НТР завершилась (есть такое мнение), фактически прекратила свое существование и традиционная НФ.

Научно-популярная литература - отрасль нехудожественной литературы (non-fiction), рассказывающей о достижениях науки, о природе и цивилизации в увлекательной и доступной массовому читателю форме.

Меж тем в наши дни к НПЛ зачастую относят как узко специальные книги по различным отраслям знаний, так и всевозможные безграмотные поделки в области non-fiction, тиражирующие дремучие суеверия, заблуждения и откровенный бред. Настоящей НПЛ стало очень и очень мало.

Точно также под фантастикой вообще понимают всю литературу, использующую привычный антураж традиционной НФ и фэнтези.

Возник любопытный новый термин:

Твердая НФ - по существу, это робкая попытка возродить традиционную НФ, копируя ее по внешним признакам, без четкого соблюдения законов жанра.

Однако настоящая НФ (именно как жанр!) все же предполагает обязательную и весьма значительную составляющую познавательного характера.

Патриарх научной фантастики, стоявший у истоков жанра, Хьюго Гернсбек полагал, что НФ - это 75% науки и 25% литературы. Так и было поначалу. Нам думается, что обратная пропорция предпочтительнее. Но нельзя совсем без науки, как получилось сегодня.

А еще грустнее, когда в современной фантастике нет зачастую не только науки, но и литературы.